En 1097, Robert d'Arbrissel, un prêtre breton, prédicateur errant fut nommé par le pape Urbain II.
Suivi par des personnes de tous âges, tous sexes et toutes conditions, il partit prêcher.
En 1099, il s'arrêta dans la forêt de Bort, repaire du brigand Evraud. L'endroit était sillonné de deux fontaines (St-Mainboeuf et St-Robert). La troupe s'abrita dans des grottes creusées dans le
coteau et dans des huttes de branchages.
De ce campement de fortune, une communauté religieuse va naître. Elle s'inspirera de la régle de St-Benoît:
Silence, prière et pauvreté.
Pourtant, les dons en argent et en terre affluent. Robert d'Arbrissel décidera de construire des bâtiments. Trois couvents de femmes et un convent d'homme seront bâti, formant chacun un quartier
séparé.
Très vite une petite ville va s'édifier autour du monastère. Des marchands, des artisants (peintres, tapissiers, potiers, brodeurs) vont s'installer.
Au cours des siècles, la ville va prospérer. Au 17e siècle, cinq moulins ont une activité florissante. La fabrication de briques creuses réfractaires en terre cuite devient importante et la cité
devient un centre renommé de poteries fines de faïence dites Henri II.
En 1570, l'Abesse Louise de Bourbon obtiendra du roi Henri II l'établissement d'un marché et de deux foires
annuelles. Elle fera installer une halle et nommera un instituteur pour les enfants.
Ces foires donnaient lieu à l'octroi et à un jour de congé pour les écoliers.
La grande activité de Fontevraud attira des personnalités de sang royale et par conséquence les membres de la cour de Versailles.
Mme de Montespan venue voir sa soeur Gabrielle de Rochechouart, fit construire un ermitage et un hospice pour les indigents.
De 1738 à 1750, Fontevraud accueillit les 4 filles cadettes de Louis XV.
La Révolution ruinera la ville et l'abbaye. Il faudra attendre la chute de Robespierre pour que la cité retrouve son marché aux grains et l'église son culte.
En 1804, Napoléon utilise l'abbaye comme prison. Elle pouvait contenir jusqu'à 1200 prisonniers. La présence
des gardiens et de leur famille redynamisera en partie l'économie de la ville.
En 1896, un tramway reliera Fontevraud à Saumur et cela jusqu'en 1923.
En 1963 l'abbaye est rendue au ministère des Affaires Culturelles.
Aujourd'hui, le développement d'artisanat comme l'enluminure et la lutherie a permis à la ville d'attirer les touristes.
Au fil des rues.
1- La fontaine Saint Mainboeuf
Dédiée à Saint Mainboeuf, la fontaine aurait la vertu de soigner les maladies des yeux.
2- L'Abbaye
(voir article)
3- Chapelle Notre-Dame de Pitié
Erigée en 1579,par les "officiers" de l'abbesse pour remercier la Vierge Marie d'avoir épargné le village de l'épidémie de peste et de la grande famine.
4- Puits communal. (place Bernard Triquier)
5- les Pigeonniers
Situés dans les anciennes écuries.
6- La chapelle Sainte-Catherine et sa lanterne des morts.
Erigée en 1225, par l'abbesse Alix de Bourbon pour abriter les cendres de la première Grande Prieure Hersende de Champagne.
Elle servira de 'Maison de peuple" à la Révolution.
Puis de maison des gardiens de prison jusqu'en 1938.
7- L'église St-Michel
Erigée en 1170, par l'abbesse Audeburge, grâce aux largesses de Henri II Plantagênet et d'Aliénor d'Aquitaine.
Voir Album....
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C'est dans ce lieu, que la plasticienne angevine
Brigitte Bouquin Selles a choisi d'exposer cette oeuvre.
